Van Dijk: ‘Chelsea là ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh’

AnhTheo đội trưởng Liverpool Virgil van Dijk, Chelsea là đối thủ thực sự đáng gờm trên đường đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.

“Chelsea không phải không được chú ý”, Van Dijk nói với tờ Daily Mail hôm 12/12. “Với đội hình đang có, họ là một trong những ứng cử viên vô địch”.

Chelsea không được đánh giá cao trước mùa này, vì những thay đổi liên tục cả ở vị trí HLV lẫn dàn cầu thủ trong hơn một năm trước. Họ cũng bị hoài nghi về kinh nghiệm cũng như tâm lý thi đấu, vì hai phần ba thành viên đội một đều chưa quá 25 tuổi.

“Nhân tố X” trong hành trình phục hưng “đế chế Xanh ở London”

Với 2 bàn thắng ghi được vào lưới của Tottenham, Cole Palmer đã xác lập kỷ lục là cầu thủ đầu tiên đạt tỉ lệ ghi bàn 100% với 12 quả phạt đền liên tiếp thành công trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Ở trận thắng này, Palmer tiếp tục sắm vai người hùng cho “The Blues” với 2 bàn thắng và 1 kiến tạo. Qua đó, nâng tổng số lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng của tiền đạo người Anh lên con số 50 trong 2 mùa giải gần đây.

Sự xuất hiện của Palmer đã thổi luồng sinh khí mới vào lối chơi của Chelsea. Sau trận đấu, cựu sao Man City đã được Paul Merson ca ngợi là “nhân tố X” cần có với 1 đội bóng để vô địch Premier League. “Cậu ấy thật phi thường, từ giờ trở đi để thắng Chelsea, đối thủ chỉ cần ngăn chặn được Cole Palmer là sẽ giành 3 điểm”, cựu danh thủ Merson nói trên Sky Sports.

Kể từ khi cập bến Stamford Bridge, Palmer luôn thể hiện khả năng đọc trận đấu xuất sắc, sự thông minh trong việc di chuyển và khả năng tìm khoảng trống hiệu quả.

Mùa trước, một mình Palmer đã đưa Chelsea tạm thời vượt qua cơn khủng hoảng với thành tích 22 bàn cùng 11 kiến tạo, giúp “The Blues” cán đích ở vị trí thứ 6 và giành quyền tham dự UEFA Conference League. Sau chiến thắng mới nhất 4-3 tại trận derby London, Palmer đã nâng tổng số bàn thắng lên con số 11, kém Haaland và Salah 2 bàn trong cuộc đua giành “Chiếc giày Vàng Ngoại hạng Anh”.

Palmer ngang trình Hazard?

Hiện tại, Chelsea chỉ kém đội đầu bảng Liverpool 4 điểm, một khoảng cách không lớn khi giải đấu vẫn còn dài. Phong độ của Palmer là yếu tố quyết định giúp đội nhà giữ vững hy vọng trong cuộc đua giành ngôi vương sau nhiều năm vắng bóng ở vị trí này. 

Chứng kiến sự toàn diện của Palmer trong màu áo Chelsea, Jamie Carragher cho rằng ở tuổi 22, Cole Palmer đã đạt đến trình độ của Eden Hazard thời kỳ đỉnh cao. “Nhắc đến những cầu thủ mang tính biểu tượng của Chelsea như Gianfranco Zola, hay Eden Hazard, tôi nghĩ Palmer đã làm được nhiều hơn trong 18 tháng so với những gì 2 huyền thoại trên làm được”, Carragher phát biểu sau trận đấu cuối tuần trước.

“Nếu Palmer giúp Chelsea giành được chức vô địch, cậu ấy sẽ ghi tên mình vào lịch sử như một trong những cầu thủ vĩ đại nhất CLB”. Lời khẳng định này của Carragher cũng từng được chính chủ lên tiếng xác nhận rằng muốn cống hiến cả sự nghiệp trong màu áo đội bóng thành London.

Palmer không che giấu khát khao trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Trong một lần chia sẻ trên podcast Men In Blazers, chân sút 22 tuổi chia sẻ: “Danh hiệu Quả bóng Vàng là mục tiêu của mọi cầu thủ. Và tôi cũng không phải một ngoại lệ”.

Dù mới 22 tuổi, Palmer đã khẳng định mình là một ngôi sao toàn diện, xuất sắc trên sân cỏ và đầy triển vọng ngoài sân đấu. Đối với Chelsea, anh không chỉ là niềm hy vọng lớn nhất trong hành trình phục hưng mà còn là biểu tượng mới của CLB.

Sự trưởng thành vượt bậc của Cole Palmer không khỏi khiến HLV Enzo Maresca tỏ ra vui mừng. Ông cho rằng cậu học trò không chỉ giữ được sự điềm tĩnh mà còn xử lý rất tốt áp lực lớn.

Enzo Maresca cho biết:

“Tôi biết Cole Palmer từ 4 hoặc 5 năm trước khi tôi dẫn dắt đội U-23 của Manchester City và cậu ấy nằm trong đội hình yêu thích của tôi”, Enzo Maresca nhấn mạnh. “Điều tuyệt vời nhất ở Cole Palmer là sau 2 năm ghi 20-30 bàn và được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất, cậu ấy vẫn giữ nguyên sự khiêm tốn và tình yêu dành cho bóng đá. Đây là tấm gương tốt cho các cầu thủ trẻ, bởi ngày nay, nhiều cầu thủ trẻ dễ đánh mất sự cân bằng khi thi đấu tốt một trận.”

Chiến lược gia người Italia cũng không khỏi trầm trồ khi chứng kiến khoảnh khắc Cole Palmer thực hiện quả panenka lạnh lùng vào lưới Tottenham. Ông nói tiếp:

“Cole Palmer thuộc nhóm những cầu thủ không bình thường, những cầu thủ xuất sắc hàng đầu. Họ làm được những điều mà người khác chỉ biết thốt lên: Tại sao lại có thể xử lý như vậy!”

Đến lúc thừa nhận Chelsea là ứng viên vô địch?

3 điểm trước Tottenham không chỉ là một chiến thắng đơn thuần mà còn là một minh chứng cho sự phát triển và tiềm năng của Chelsea dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Maresca. Sự bùng nổ của Cole Palmer, sự ổn định của hệ thống chiến thuật và tinh thần quả cảm giúp đội bóng khẳng định vị thế trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Sau 15 vòng đấu, họ đang xếp ở vị trí thứ 2 tại giải Ngoại hạng Anh chỉ với 4 điểm kém đội đầu bảng Liverpool. Qua đó, họ đang được xếp vào danh sách những ứng viên sáng giá cho ngôi vương Premier League vào cuối mùa.

Trong 23 trận đấu trên mọi đấu trường, Chelsea đã ghi được 61 bàn thắng, vượt qua thành tích của cả mùa giải 2022/23 với 50 bàn. Đáng chú ý, đội bóng này đã ghi bàn nhiều hơn cả Liverpool, mặc dù Liverpool đang thi đấu tại Champions League, một giải đấu có tính cạnh tranh cao hơn so với Europa Conference League mà Chelsea tham gia.

HLV Enzo Maresca đang dẫn dắt Chelsea một cách hiệu quả với đội hình hiện tại. Ông sở hữu một tập thể đã trưởng thành và thi đấu theo những chỉ thị rõ ràng. Lối chơi của Chelsea tập trung vào sự nhanh nhẹn và chính xác trong các pha phối hợp, không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào, kể cả Cole Palmer.

Maresca đang tái hiện cách chơi lấn lướt và có tính giải trí cao ở Leicester City với dàn cầu thủ chất lượng hơn: Nicolas Jackson bắt đầu tận dụng cơ hội tốt hơn, Enzo Fernandez ngày càng tiến bộ trong kiến thiết, Caicedo vượt qua khó khăn ban đầu để trở thành tiền vệ đánh chặn tốt nhất mùa này. Còn Palmer vẫn là Palmer, vẫn hay như mùa trước, nhưng ở mùa giải năm nay anh có thêm nhiều sự hỗ trợ hơn.

Tuy đang kém Liverpool 4 điểm, nhưng Chelsea hoàn toàn có hy vọng vượt lên để giành ngôi đầu bảng, qua đó hướng đến chức vô địch giải Ngoại hạng Anh mà họ đã chờ đợi suốt từ mùa giải 2016/17. Bởi họ có sự ủng hộ của lịch thi đấu. Theo quan sát, sau trận derby London với chủ nhà Tottenham, ở 7 vòng đấu kế tiếp, thầy trò HLV Maresca không gặp đối thủ nào quá mạnh. Phải đến vòng 23, họ mới thực sự có trận đấu khó khăn trên sân của đội đương kim vô địch Man City.

Trong khi đó, chỉ trong 5 vòng đấu sắp tới, Liverpool sẽ phải đối đầu với 2 thành viên của nhóm “Big Six” gồm Tottenham và MU.

Quan trọng là sau gần 2 năm tích cực chiêu binh mãi mã, Chelsea đang có một đội hình trong mơ, với lực lượng hùng hậu và chất lược ngay cả trên băng ghế dự bị. Vì thế, trong lúc các “ông lớn” khác tại giải Ngoại hạng Anh lao đao vì bão chấn thương thì The Blues gần như miễn nhiễm. Đây là yếu tố rất quan trọng để Chelsea sẵn sàng chạy đua đường dài với các đối thủ cạnh tranh trên đường đua vô địch.

Dẫu vậy, không phải mọi thứ đều hoàn hảo cho Chelsea. Hàng phòng ngự vẫn thủng lưới thường xuyên, và Chelsea có những trận chỉ thắng nhờ hàng công ghi bàn bù đắp. Dù các tiền vệ của Chelsea rất giỏi, khi đối phương vượt qua được khu vực này, cơ hội ghi bàn bắt đầu nhiều lên.

Kinh nghiệm trận mạc của Chelsea vẫn là yếu tố đang thiếu, khiến họ không phải đối thủ của những đội lớn có dàn cầu thủ lọc lõi. Từ đầu mùa, Chelsea đã thua Man City và Liverpool, chỉ hòa trước Arsenal và Man Utd. Họ phải vất vả để thắng Tottenham 4-3, trong thế đã bị dẫn trước 2 bàn. Nếu gặp một đội mạnh, chơi kín kẽ hơn Tottenham thì cửa ngược dòng của Chelsea sẽ thấp hơn nhiều.

HLV Maresca đã bày tỏ sự dè dặt về tình hình hiện tại của đội bóng. Mặc dù Chelsea đang có phong độ cao, ông khẳng định: “Chúng tôi không tham gia cuộc đua vô địch vào lúc này. Đó là quan điểm của tôi. Tuyệt đối không, không có cơ hội nào cả”. Phát biểu này không chỉ nhằm giảm bớt áp lực cho đội bóng, mà còn thể hiện sự nhận thức của ông về thực lực của Chelsea, cho rằng đội chưa đạt đến mức độ của những nhà vô địch trong quá khứ.

Dù vậy có thể khẳng định, Chelsea đã “qua cơn bĩ cực” để hướng tới “hồi thái lai”. Còn cơ hội vô địch của họ, có lẽ ta cần phải chờ đến năm sau để mọi thứ rõ ràng hơn nữa. Nhưng ở thời điểm hiện tại, sẽ không quá khi nhìn nhận Chelsea là một trong những ứng viên đua vô địch mùa này.